Многие садоводы мечтают выращивать цветы, почти не требующие ухода, которые можно только посадить и забыть о них до самого момента цветения. И такие растения существуют! Одним из самых неприхотливых среди садовых цветов является многолетняя астра. Летом она почти не заметна, ее зеленые листья являются фоном для других цветущих растений. Зато осенью она предстает во всей своей красе и становится настоящей звездой осеннего сада. Цветение она продолжает до самых морозов, даже прихваченная небольшими заморозками, вновь оживает под лучами солнца. И даже оттаявшие бутоны вполне могут потом раскрыться. За позднее осеннее цветение эти цветы еще часто называют сентябринками или октябринками.
Обычно астрой называют другое растение: астру однолетнюю или китайскую. Но именно многолетние астры называют настоящими или истинными. Как и ее однолетняя родственница, многолетняя астра относится к семейству сложноцветных или астровых. Это корневищное травянистое растение с прямостоящими побегами, высота которого колеблется в зависимости от вида и сорта от 25 до 160 см. У астры мелкие темно-зеленые листья ланцетовидной формы соцветия – корзинки диаметром от 1 до 5 см. Встречаются астры с самой разнообразной окраской соцветий: белые, голубые, лиловые, розовые, сиреневые, фиолетовые, красные. Сроки цветения у них тоже различны. В зависимости от вида астры могут зацветать как в мае-июне, так и в сентябре-октябре.
Выращивание и уход.
Многолетняя астра очень неприхотливое растение и не требует большого ухода. Не стоит только забывать, что сентябринки не выносят излишнего увлажнения, а так же излишне перекисленной или щелочной почвы. Для посадки этого растения лучше выбирать солнечное место, хотя оно будет хорошо расти и цвести и при некотором притенении. В плане ухода эти цветы нуждаются только в своевременном поливе и подкормках фосфорными удобрениями. Растения эти очень морозостойкие, поэтому дополнительного укрытия на зиму им не требуется.
Размножение.
Размножают астры многолетние делением куста, а так же семенами и черенками. Семена у астр быстро теряют всхожесть, поэтому сеять их лучше всего сразу после сбора, под зиму прямо в открытый грунт. Весной всходы пикируют, а уже следующей весной высаживают на постоянное место. На одном месте сентябринки могут расти до 6 лет.
Деление куста – наиболее простой и распространенный способ размножения этих растений. Кусты просто делят весной или осенью на 3-5 частей и высаживают на новое место.
Болезни и вредители.
Главным врагом осенних астр является мучнистая роса. Лучшим методом борьбы с этой напастью может стать профилактика. Начиная с весны, используйте препараты, предотвращающие грибковые заболевания, а при первых признаках болезни, используйте фунгициды на основе серы.
Использование.
Низкорослые сорта многолетних астр отличное растение для рокариев и бордюров, неплохо они будут выглядеть и высаженные на газоне. Высокорослые астры можно поместить в центре цветников и даже создать из них цветущую изгородь. Не стоит правда забывать, что у таких растений не очень привлекательная нижняя часть стебля, поэтому их лучше прикрыть более низкими многолетниками, такими, например, как хризантема корейская, гелениум осенний или хоста. Очень хороши астры и для срезки. В воде цветы могут стоять до двух недель.