Астра – настоящая звезда садов и цветников. И это не случайно: ведь даже само название «астра» в переводе с греческого означает «звезда». Существует красивая старинная легенда, по которой этот цветок вырос из пылинки, упавшей со звезды. И если звездной ночью притаиться среди астр, можно услышать, как они перешептываются со своими сестрами-звездами. Садоводы же любят это растение за многообразие форм, расцветок и за его неприхотливость.
Однолетняя или китайская астра относится к семейству сложноцветных. Ее родина: северные области Китая, Корея, Маньчжурия. Астра – прямостоящее растение. Высота ее колеблется от 20 см у карликовых сортов и до100 см у высокорослых. Соцветия бывают самой разнообразной окраски, от самых светлых до совсем темных тонов. Соцветия могут быть одиночными или собранными зонтиками или метелками. По форме соцветия тоже различаются, они бывают маховыми, с волнистыми или прямыми лепестками. Цветы астры не имеют запаха. Цветение, в зависимости от сорта и сроков посадки начинается в конце июля или в августе и продолжается до самых морозов.
Выращивание и уход.
Астра очень неприхотливое растение, не требующее особого ухода. Для посадки астр лучше всего выбирать солнечное открытое место. Для роста и развития ей подойдут любые хорошо дренируемые почвы. Астра не выносит застоя воды и излишней кислотности. Растения эти довольно засухоустойчивы, но во время продолжительной жары теряют свои декоративные свойства. Поэтому во время цветения их следует обильно поливать. Кроме этого, уход за растением обычный – рыхление почвы и удаление сорняков.
Чтобы астры долго и хорошо цвели их можно подкормить. Первую подкормку, в виде азотных удобрений, вносят через две недели, после высади рассады. Кроме того, растения можно подкормить водным раствором марганцовки, это поможет предотвратить развитие заболеваний у растений. В начале цветения астры следует покормить калийными или фосфорными удобрениями. А вот свежий навоз астрам противопоказан.
Размножение.
Размножают однолетнюю астру семенами. Оболочка у семян довольно плотная, но набухают и прорастают они быстро, при достаточной влажности и температуре 18-25°С на третий-четвертый день. Об этом следует помнить и не пересушивать семена в первые дни после посева. Всходы астр, а так же закаленная рассада переносят непродолжительные заморозки, поэтому почти на всей территории России их можно сеять непосредственно в грунт. Однако, чтобы добиться более раннего цветения, астры выращиваю в основном рассадным способом. Время посева семян на рассаду нужно рассчитать для каждого региона таким образом, чтобы в оптимальные для посадки сроки высадить 60-дневную рассаду.
У астры мощная широко разветвленная корневая система, это позволяет пересаживать растения даже в начале цветения. Цветение у большинства сортов астр наступает через 90-110 дней после появления всходов.
Болезни и вредители.
Чаще всего астры поражаются фузариозом и черной ножкой. Поэтому при их выращивании важно соблюдать правильный севооборот. Лучшими предшественниками для астр могут быть бархатцы, календула или многолетние травы, а вот после гладиолусов или тюльпанов сажать их не стоит. Повторно на одно и то же место астры можно сажать не ранее, чем через 4-5 лет. Ну а кроме того , в качестве профилактики этих заболеваний, стоит избегать застоя воды и излишней кислотности почвы.
Использование.
Однолетнюю астру выращивают в различных цветниках: на клумбах, в высоких и низких рабатках, на газонах группами. Кроме того хорошо выращивать эти цветы в различных контейнерах, горшках и балконных ящиках, которые можно поставить как на открытой террасе или балконе, так и в помещении. Выращивают астры и на срезку для букетов.